- 1. Щитни – одни из древнейших обитателей нашей планеты. Они копошились в мелких водоёмах ещё тогда, когда по Земле величественно шествовали динозавры. И с тех пор эти ракообразные совсем не изменились.
- 2. Яйца (цисты) щитней необычайно выносливы. Они покрыты прочной оболочкой, которая защищает от механических, термических и иных повреждений. При высыхании водоёма эти яйца смешиваются с пылью, подхватываются ветром и переносятся на огромные расстояния. И там, попав в воду, дают начало новому поколению ракообразных. А если воды нет? Тогда цисты могут сохраняться десятки лет в ожидании благоприятного момента!
- 3. Эти существа настолько маневренны, что могут плавать в любом положении: и брюшком вверх, и боком, и в нормальном положении – брюшком вниз. Да и спокойно они никогда не сидят – всё время двигаются и кувыркаются.
- 4. Щитни всеядны. Водоросли, мелкие беспозвоночные, донные отложения – всё идёт им на пользу. А в тех маленьких лужах, где они живут в большом количестве, щитни едят всех, кого могут одолеть (включая небольших рыбок и головастиков). Когда эти мирные соседи странным образом заканчиваются, то триопсы попросту могут поесть половину своих собратьев.
- 5. Щитень – одно из самых быстрорастущих существ в мире! Буквально за неделю это ракообразное достигает своего предельного размера и становится способно к откладке яиц. После появления из цисты маленький щитень настолько торопится вырасти, что линяет до 2 раз в день при достаточном количестве пищи.
- 6. Щитни очень интересно размножаются. Дело в том, что они могут воспроизводиться без участия противоположного пола! То есть, популяция состоит из одних самок, которые в подходящее время начинают откладывать цисты. Но по невыясненным обстоятельствам в этом "гареме" иногда появляются немногочисленные самцы. Тогда размножение происходит, как положено, с участием обоих полов.
- 7. Научное название щитней - триопсы. И это не случайно! Triops в переводе - "трёхглазый". Действительно, у этих существ целых 3 глаза: 2 нормальных и 1 недоразвитый. Первая пара глаз видит очертания предметов, а маленький третий глаз может только различать яркость света.
- 8. У щитней просто невероятно быстрый обмен веществ. Ещё бы! Ведь они так быстро растут. И это сказывается на количестве отходов жизнедеятельности, оставляемых этими ракообразными после завершения своего жизненного цикла. Поэтому щитни в некотором роде - почвообразователи, так как ил, остающийся в высохших лужах после них, может служить отличным удобрением.
- 9. Не везде и не всегда щитням рады. Например, в азиатских странах их считают злостными вредителями! Да, местные фермеры думают, что триопсы повреждают молодые побеги риса. Возможно, это не лишено основания, так как щитни действительно могут питаться растительной пищей, при отсутствии животной.
- 10. Уже много лет эти существа привлекают внимание людей и служат объектом коллекционирования. С содержанием могут справится даже дети, поэтому в Европе продаются специальные детские наборы для разведения щитней, в которые входят: аквариум, песок, цисты щитней, корм и бутылка с дистиллированной водой. А недавно увлечение щитнями добралось и до нас.
